Las pruebas de lanzamiento se encuentran entre las más antiguas del atletismo. Si antes los competidores lanzaban piedras y lanzas, hoy utilizan el lanzamiento de peso y la jabalina. Las pruebas de lanzamiento requieren una gran fuerza y los lanzadores suelen ser los mejores atletas de cualquier competición deportiva. En el atletismo moderno hay cuatro pruebas de lanzamiento reconocidas: lanzamiento de peso, lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina y lanzamiento de martillo.
Lanzamiento de peso
El lanzamiento de peso es un deporte olímpico desde 1896. Consiste en empujar o expulsar una pesada bola de metal, llamada “tiro”, fuera de un círculo de hormigón de 2 metros de diámetro. El peso del balón es de 16 libras para los hombres y de 8,8 libras para las mujeres. Los dos métodos principales utilizados en el lanzamiento de peso son el giro y el deslizamiento. La mayoría de los mejores lanzadores utilizan el método del giro. El récord mundial de lanzamiento de peso masculino es de 23 metros y 12 centímetros, es decir, 75 pies y 10 pulgadas, y está en manos del estadounidense Randy Barnes desde 2010. El récord mundial femenino es de 22 metros y 63 centímetros -o 74 pies y 3 pulgadas- y lo ostenta la rusa Natalya Lisovskaya.
Disco
El lanzamiento de disco es un deporte que se practica desde la antigua Grecia, alrededor del año 708 a.C. Consiste en lanzar un disco circular pesado lo más lejos posible. Hasta 1906, el disco se lanzaba desde un pedestal elevado, pero los lanzadores de disco modernos utilizan un círculo de tamaño y diseño similar al de los lanzadores de peso. El lanzamiento de disco se introdujo en los primeros Juegos Olímpicos de 1896 y fue una de las primeras pruebas olímpicas para mujeres en 1928. Los hombres lanzan un disco que pesa 4 libras y 7 onzas, mientras que el disco femenino pesa 2 libras y 3 onzas. Los lanzadores de disco utilizan una técnica de giro que permite que el disco vuele hasta 250 pies.
Jabalina
El lanzamiento de la jabalina era una parte integral de la guerra antigua. Cuanto más lejos podía un guerrero lanzar una jabalina, más alto era su rango en el ejército. La primera prueba olímpica de jabalina para hombres se celebró en 1908 y en 1932 para mujeres. Las jabalinas, que en un principio eran de madera, se fabrican hoy en día en metal. Las jabalinas de hombre pesan 800g y las de mujer 600g. Las jabalinas pueden lanzarse a enormes distancias y tuvieron que ser rediseñadas porque los atletas lanzaban a una distancia mayor que la de los estadios de atletismo modernos. El lanzamiento de jabalina es la única prueba de atletismo que permite correr.
Martillo
Los lanzadores de martillo en el pasado lanzaban mazos. El martillo utilizado en las competiciones modernas no parece realmente un martillo y consiste en una pesada bola de metal y un largo mango de alambre. El martillo se lanza desde un círculo de hormigón de 2 metros de diámetro, después de que el lanzador haya dado tres o cuatro vueltas. El martillo utilizado en las competiciones masculinas pesa 16 libras y el martillo utilizado por las mujeres pesa 8,82 libras. El récord mundial masculino lo tiene Yuriy Sedykh y mide 86,76 metros, en 2010. El récord mundial femenino es de 78,30 metros y lo tiene la polaca Anita Wlodarczyk.
