El voleibol es practicado por millones de personas en todo el mundo. El primer campeonato mundial se celebró en 1949 en Praga (Checoslovaquia). Este deporte debutó en los Juegos Olímpicos de Tokio 1964. En 1996, el voleibol de playa de dos hombres se añadió a los Juegos Olímpicos.
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Creación
El deporte del voleibol fue creado en Estados Unidos en 1895 por un instructor de la YMCA, William G. Morgan, director de educación física de la YMCA de Holyoke, Massachusetts. Su deseo era mezclar elementos de otros deportes como el baloncesto, el balonmano y el béisbol en un juego menos físico que pudiera ser disfrutado por los hombres de negocios locales y los caballeros mayores. El juego se llamaba originalmente “mintonette” y fue diseñado para ser jugado sólo en interiores sobre un suelo duro.
Reglas de juego originales
Las primeras reglas del juego fueron escritas por Morgan, que reutilizó una red de tenis y la colocó a dos metros del suelo en una cancha de 25 x 50 pies. No había límite en el número de voleas que un equipo podía hacer antes de devolver la pelota al otro equipo por encima de la red. Hoy en día, el límite suele ser tres. Cada equipo podía realizar tres saques por set, y había nueve sets por partido. La mayoría de los partidos se jugaron con el típico pase de revés hasta la década de 1940, cuando también se utilizó el pase de antebrazo.
Evolución del voleibol
El nuevo juego de mintonette se cambió rápidamente por el de voleibol, escrito en dos palabras, cuando un observador señaló que ésta podría ser una mejor forma de describir el juego. El primer partido se jugó el 7 de julio de 1896, en el Springfield College. En 1900 se creó un balón diseñado específicamente para el voleibol. El estilo “set-and-spike” se vio en Filipinas en 1916. Ese mismo año, la YMCA se dirigió a la National Collegiate Athletic Association (NCAA) para pedirle ayuda en la mejora de las reglas y en la promoción del deporte en las escuelas y universidades. En 1917, los puntos finales del juego se redujeron de 21 a 15. La organización de voleibol de EE.UU. se formó en 1928 y se llamó originalmente Asociación de Voleibol de Estados Unidos.
El voleibol se expande a otros países
Después de 1900, la YMCA introdujo el voleibol en muchos países, como Canadá, Cuba y Uruguay. Durante la Primera Guerra Mundial, se enviaron miles de balones de voleibol a las tropas en el extranjero, lo que contribuyó a llevar el juego a otros países además de Estados Unidos. Los entusiastas del deporte en París, Francia, fundaron la Federación Internacional de Voleibol a finales de los años 40. En la década de 1950 se disputó el primer partido de voleibol en los Juegos Panamericanos. El Comité Olímpico Internacional concedió al voleibol el estatus de deporte de equipo en 1957. Estados Unidos ganó el oro para los hombres y la plata para las mujeres en 1984 en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
