En Estados Unidos, el organismo nacional responsable de la natación es USA Swimming. Las normas y reglamentos de la natación de competición, recogidas en el Libro de Reglas de la Natación de EE.UU., se actualizan anualmente tras la Convención Acuática de EE.UU. El reglamento abarca todos los aspectos de la natación de competición, desde los tipos de bañadores hasta el control del dopaje.
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Al comienzo de cada serie, el Árbitro señalará a los nadadores con una serie de silbidos cortos mientras los nadadores se quitan toda la ropa innecesaria excepto el traje de baño. Al sonido de un largo silbato, los nadadores se colocan en la plataforma de salida, en la cubierta o en el agua. El árbitro extiende entonces su brazo para indicar al juez de salida que los nadadores están bajo su control. A la orden del juez de salida, “toma tu marca”, los nadadores asumen la posición de salida con un pie delante de la plataforma de salida; los nadadores en el agua deben tener una mano en la pared. En este punto, los nadadores esperan la señal de salida.
Falsos arranques
Cualquier nadador que comience antes de que se dé la señal será descalificado, si el árbitro observa y confirma la observación del Juez de Salidas de la infracción. Si la señal de salida se da antes de que el nadador sea descalificado, la carrera continuará y el nadador que tuvo la salida falsa será descalificado al final de la carrera. Si se da una señal de retirada inadvertida, no se acusará a ningún nadador de falsa salida. Si un nadador responde a la orden de “levantarse” y se le acusa de una salida falsa, podrá ser relevado de esta acusación. Si el Juez de Salidas no corrige a un nadador por una posición de salida ilegal, el nadador no podrá ser descalificado. Un nadador que informe al árbitro antes de la carrera de su intención de no participar será descalificado como una salida falsa declarada.
Golpes, giros y acabados
Cada estilo de natación – braza, mariposa, espalda, estilo libre, medley individual y relevos – tiene asociadas unas reglas específicas de brazada, giro y llegada. El trazo es la forma en que se ejecuta el estilo. Por ejemplo, en la carrera de espalda, el nadador debe empezar de espaldas y continuar nadando de espaldas durante toda la carrera. Las reglas de giro regulan cómo el nadador debe negociar el giro al final de la vuelta. La llegada rige la forma en que el nadador debe terminar la carrera. En la espalda, el nadador debe tocar la pared por la espalda; en la braza, el nadador debe tocar la pared con ambas manos.
Descalificaciones
Los nadadores pueden ser descalificados por salida falsa, conducta antideportiva, comportamiento inseguro, obstruir a otro nadador en el agua, entrar en la piscina antes del final de una prueba o sumergir las gafas en la piscina antes de una prueba. Si un nadador se para en el fondo de la piscina durante cualquier prueba, excepto el estilo libre, será descalificado de la prueba. Un nadador debe empezar y terminar la carrera en el mismo carril; está prohibido agarrarse a los separadores de carril.
