Con 265 millones de participantes en todo el mundo, el fútbol atrae a jugadores de casi todas las formas y tamaños. No es casualidad que este deporte tenga un índice de participación tan alto, ya que no requiere altura como el baloncesto ni fuerza física como el fútbol americano. La estrella del Barcelona, Lionel Messi, cuya estatura oficial es de 1,70 metros, pero que probablemente sea un centímetro más bajo, demuestra que la baja estatura no es un obstáculo para el juego e incluso puede favorecer la velocidad y los cambios de dirección. Messi también tiene características que son esenciales para el éxito en el fútbol.
Tipo de cuerpo
Los jugadores de campo de las ligas de fútbol de alto nivel en Europa suelen medir alrededor de 1,70 metros y los porteros alrededor de 1,80 metros. Muestran un físico delgado y definido, lo que refleja el hecho de que 200 libras puede ser un límite superior realista para un jugador de fútbol dadas las exigencias de correr seis millas o más en un partido típico. Messi es bastante más pequeño que un defensa como Rio Ferdinand, del Manchester United, que mide 1,90 metros, pero tiene un arma compensatoria contra los jugadores más altos: su agilidad.
Agilidad
Aunque el tipo de cuerpo no es tan importante en el fútbol, la agilidad es primordial. En un deporte que se basa en gran medida en la agilidad y su característica aliada, la velocidad, los jugadores realizan casi mil cambios de dirección por partido. Según el experto en rendimiento deportivo Craig Friedman, la agilidad depende de tres factores. Cita la explosividad y la potencia, la estabilidad desde los tobillos hasta el torso y la técnica para transmitir la potencia al suelo mientras se da una zancada rápida. Aunque es pequeño, la relación fuerza-peso de Messi “es simplemente ridícula”, dijo Friedman a John Dorsey de ESPN.
Fitness
Los futbolistas trabajan duro para mantenerse en forma. Kristine Lilly, la jugadora que más partidos internacionales ha disputado, considera que la forma física es la “columna vertebral” de su juego y la clave de su confianza en el campo. Su énfasis en la forma física, un sello distintivo de las futbolistas de todos los niveles, la ha llevado a disputar 352 partidos internacionales, a jugar todos los minutos de la temporada 2009 de fútbol profesional femenino y a competir en cinco Copas del Mundo femeninas.
Fuerza mental
Los jugadores deben tener talento y una buena actitud, pero el verdadero factor de progresión no es la capacidad física, sino la fortaleza mental, escribe el psicólogo deportivo Bill Beswick en “Focused for Soccer”. Muchos de los mejores jugadores no obtendrían un sobresaliente por su talento, “pero su actitud de sobresaliente les lleva al éxito”, escribe. La fortaleza mental incluye una actitud competitiva y optimista, la capacidad de recuperarse de los contratiempos, la asunción de riesgos y la determinación. Messi aporta una enorme confianza, un rasgo relacionado con el juego, que se demuestra cuando roba balones a los rivales y se entrelaza con ellos “como si fueran conos de tráfico en un circuito de carretera del DMV”, escribe Erik Malinowski para el sitio online Wired.
