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Los jugadores de fútbol en el nivel recreativo vienen en todas las formas y tamaños. Sin embargo, en los niveles más altos del juego, los jugadores suelen tener un físico muy saludable, delgado y musculoso, sin ser demasiado delgado ni demasiado musculoso. Los delanteros profesionales masculinos -y ocasionalmente los femeninos, como la ex jugadora estadounidense Brandi Chastain- no dudan en quitarse la camiseta después de marcar, mostrando a menudo unos abdominales perfectos y una notable falta de grasa.

IMC de los futbolistas

Más de nueve de cada diez jugadores de fútbol de élite tienen un índice de masa corporal que entra dentro del rango normal, según una encuesta realizada a los jugadores de la Copa Mundial Masculina de la FIFA 2006. Eddison Cantor y Jeff G. Konin, del Programa de Educación de Entrenamiento Atlético de la Universidad del Sur de Florida, analizaron las cifras de los 736 jugadores de 32 equipos. Descubrieron que el 92% de los jugadores estaba dentro del rango de índice de masa corporal considerado normal, entre 20 y 24,9 -en términos prácticos, un IMC normal coincide con el peso ideal-. El rango de peso normal para un jugador de 1,80 m es de 136-169 kg.

Rango de IMC por posición

La encuesta a los jugadores de la Copa del Mundo también reveló que el 1% de los jugadores tenía un peso inferior al normal, el 6% tenía sobrepeso y el 1% era obeso. Los porteros estaban en el rango normal el 85% de las veces, con un 14% de sobrepeso. Por el contrario, los defensas estaban en un 93% en el rango normal con un 6% de sobrepeso, los centrocampistas en un 94% en el rango normal con un 5% de sobrepeso y los delanteros en un 92% en el rango normal con un 5% de sobrepeso. Los autores recomiendan que se realicen más investigaciones que comparen el IMC con el rendimiento y que se identifiquen las cifras del IMC de las jugadoras profesionales.

Mundial vs. Grandes Ligas vs. Jugadores universitarios

Konin y sus colegas de la USF ampliaron sus estudios para comparar a los participantes en la Copa del Mundo con los jugadores de la Major League Soccer, la mayor liga profesional de Estados Unidos, y con los jugadores universitarios de la Big East Conference. Las medias de los jugadores de todos los niveles -universitario, profesional e internacional- se situaron entre 23 y 24 de IMC, con la excepción de los porteros de la MLS, cuya media fue de 25,2.

Importancia del peso

Según Alan Nevill y sus colegas de la Universidad de Wolverhampton, los entrenadores de fútbol y los buscadores de talentos buscan las características clave que auguran el éxito al más alto nivel del fútbol. Nevill descubrió que los futbolistas profesionales de los seis mejores equipos de Inglaterra eran más altos y delgados que los de los equipos menos exitosos. El peso también puede predecir el mayor éxito de los futbolistas en posiciones específicas, ya que los porteros y los defensas tienden a ser más pesados que los centrocampistas y los delanteros.

Fútbol y grasa corporal

El porcentaje de grasa corporal es más importante que el IMC para el típico jugador recreativo, señalan los antiguos profesionales del fútbol en Expert Football. El exceso de peso corporal limita la movilidad en un juego en el que los jugadores titulares suelen tener que caminar, correr y esprintar entre cinco y diez millas durante cada partido. Un estudio realizado en 2004 por Luis A. sobre casi 700 niños de entre 9 y 14 años. Moreno y sus colegas de Zaragoza (España) descubrieron que el porcentaje de grasa corporal era significativamente menor en los chicos que jugaban al fútbol, lo que probablemente indica que jugar al fútbol elimina el exceso de peso.

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