La Asociación Nacional de Baloncesto ha tenido sus árboles -Shaq, Wilt, Yao y otros- y la Liga Nacional de Fútbol tiene sus fornidos linieres. El fútbol, sin embargo, permite que los atletas de baja estatura brillen. Con 1,80 metros, por ejemplo, el jugador del Barcelona Lionel Messi se ha convertido en un goleador sensacional. Pelé, Maradona y otros jugadores de modesta estatura alcanzaron fácilmente el estatus de leyenda antes que Messi. Algunos aspectos del fútbol crean ventajas para los jugadores de estatura inferior a la media.
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Tácticas de juego
La mayor parte del fútbol se juega en el suelo, con el balón en los pies de los jugadores. Los jugadores más pequeños pueden prosperar si destacan en el control del balón, la velocidad, la agilidad y la capacidad de cambiar de dirección rápidamente. Pueden contribuir a los ataques de pase que pueden desgastar a los rivales más altos y, a veces, más aletargados y menos hábiles. Este estilo de fútbol basado en la posesión, popular en América Latina y España, puede encontrarse en Estados Unidos, incluso en equipos recreativos que utilizan técnicas y tácticas inteligentes para despistar a los rivales más grandes.
Atletismo inherentemente superior
En el fútbol, los dones de los atletas más bajos ya no se esconden detrás de los de los hombres y mujeres más altos. Los atletas más pequeños reaccionan más rápido, aceleran mejor, se mueven con más agilidad y tienen una mejor relación fuerza-peso, escribe el experto multidisciplinar Thomas T. Samaras en “El tamaño del cuerpo humano y las leyes del juego”. Samaras en “El tamaño del cuerpo humano y las leyes de la escala”. Las personas que no son demasiado altas también tienen una mayor resistencia y son menos propensas a los golpes de calor. Todos estos atributos se adaptan perfectamente a un deporte que dura 90 minutos o más, que no tiene tiempo de inactividad, que se practica al aire libre cuando hace calor y que requiere sprints intermitentes.
Centro de gravedad más bajo
Las leyes de la física permiten que una persona más pequeña, con un centro de gravedad más bajo, resista mejor las caídas y goce de mayor estabilidad. Pueden producir un fuerte contragolpe para restablecer el equilibrio, incluso cuando están corriendo y tratando desesperadamente de mantener el control del balón o de disparar mientras caen. Samaras señala que esta estabilidad da ventaja a los atletas de baja estatura en la gimnasia, la lucha, la vela y el surf. También permite a los futbolistas que intentan apretujarse en un espacio reducido mantener el equilibrio a pesar de los inevitables golpes.
Excepciones
Aunque los jugadores de baja estatura pueden ser estrellas del fútbol, los profesionales de este deporte siguen siendo más altos que la población en general. La altura sigue siendo importante para los porteros que tienen que cubrir una boca de gol ancha y alta. Los defensas centrales, especialmente en las ligas que tienen que defenderse de los delanteros altos, también suelen tener cierta altura. El analista de estadísticas futbolísticas Chris Anderson encuentra una fuerte correlación entre el tamaño del equipo y el éxito en el fútbol internacional. Sin embargo, señala que los equipos atípicos, como la selección masculina de España y la femenina de Estados Unidos, consiguen a veces excelentes resultados a pesar de la falta de tamaño, probablemente por su habilidad o comprensión táctica.
