Las bicicletas de BMX tienen muchas aplicaciones diferentes, desde las carreras hasta la calle y los saltos de tierra; como tal, el tamaño del piñón depende en gran medida de la aplicación deseada. Las limitaciones de las marchas, las posiciones de montaje de los frenos y los diseños de los bujes traseros también desempeñan un papel importante en la selección del tamaño del piñón delantero. En general, el mejor tamaño de piñón se determina equilibrando el uso previsto de la bicicleta con una relación de transmisión funcional en función del tamaño del soporte del piñón trasero y la posición del soporte del freno.
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Combinaciones comunes de piñones
Una tabla de relaciones de transmisión, como la que aparece en bmxultra.com, será útil para decidir qué tamaño de piñón utilizar. Hasta hace poco, el tamaño más común de los piñones de BMX era de 44 dientes. Combinado con el piñón trasero más común de 16 dientes en una rueda de 20 pulgadas, esto permite que una bicicleta BMX se desplace unas 54 pulgadas cada vez que los pedales dan una vuelta completa. Una relación de transmisión 44/16 es de aproximadamente 2,75:1. Las combinaciones de marchas de BMX modernas más comunes que permiten recorrer una distancia similar con cada vuelta de pedal son 42/15, 39/14, 36/13, 25/9 y 22/8. Lamentablemente, debido a las limitaciones de montaje de los bujes y los frenos, no todas las bicicletas de BMX pueden acomodar todas las opciones de tamaño.
Limitaciones del tamaño de los piñones en los bujes
Los bujes traseros de las bicicletas BMX suelen tener dos tamaños de rosca mecanizados en el lado de accionamiento -el lado al que se une la cadena- del buje. Estos casquillos roscados aceptan dos tamaños diferentes de piñones de arrastre. Algunos cubos, llamados cubos de palanca, tienen ambos conjuntos de roscas en cada lado del cubo para permitir una mayor variedad de posibles combinaciones de engranajes. Otro estilo, llamado buje de cassette, incorpora el piñón directamente en un soporte que se acopla al buje y permite utilizar piñones traseros muy pequeños. Los bujes roscados más grandes suelen ofrecer piñones traseros de 16 o 15 dientes. Los cubos roscados más pequeños están disponibles con 14 y 13 dientes. Los bujes de cassette suelen estar disponibles en versiones de nueve u ocho dientes. Los tamaños de piñón aceptables dependen del estilo del buje, ya que un piñón de 36 dientes combinado con un piñón trasero de 16 dientes daría como resultado una bicicleta que pedalea muy rápido pero se mueve muy lentamente.
Limitaciones del montaje de los frenos
Muchas bicicletas BMX utilizan un freno trasero en forma de U montado en la parte superior de la base del cuadro. Con este estilo de montaje del freno, un piñón muy pequeño y la rueda dentada trasera bajan tanto la cadena que entra en contacto con la parte superior del freno e impide el pedaleo. En general, la combinación de piñones más pequeña que permite una bicicleta de este estilo es una 36/13. Este tamaño generalmente permite que la cadena pase por encima del freno sólo unos milímetros, mientras que un engranaje 25/9 bajaría la cadena casi una pulgada, haciendo que la cadena se enganche en el brazo del freno.
Ventajas del piñón grande
Según Odyssey BMX, cuanto mayor es el tamaño de un piñón, menos fuerza ejerce sobre la cadena. Por lo tanto, una bicicleta BMX con un piñón más grande tendrá menos cadenas rotas o dientes del piñón trasero que una bicicleta BMX con un piñón más pequeño. Los dientes de los piñones más grandes también entran en contacto con la superficie de la cadena con menos frecuencia y, por lo general, se desgastan más que los piñones más pequeños.
Ventajas de los piñones pequeños
Los piñones más pequeños se deforman con menos facilidad que los más grandes porque el contacto con un objeto provoca una mayor fuerza de palanca en un piñón, al tener una mayor superficie de contacto. También es más fácil evitar que los piñones pequeños entren en contacto con objetos inertes al realizar trucos y, por lo general, se dañan menos que los piñones grandes al realizar acrobacias. Por último, los piñones pequeños son más ligeros que los grandes, y el peso es una preocupación importante para la mayoría de los ciclistas y otros conductores de vehículos de tracción humana, ya que una bicicleta más ligera requiere menos esfuerzo por parte del conductor.
