En los primeros tiempos, el fútbol tal y como se jugaba en Inglaterra funcionaba con una mentalidad de “todos contra todos” y con reglas que cambiaban de un lugar a otro. El año 1863 se considera la fecha de nacimiento de la Asociación de Fútbol, el primer organismo que estableció reglas específicas que unificaron el juego. En la actualidad, la FIFA, el organismo internacional que rige el fútbol, supervisa el juego en todo el mundo. El fútbol profesional suele seguir las mismas reglas que las establecidas para las competiciones internacionales.
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Mediciones sobre el terreno
El juego se desarrolla en un área de entre 100 y 130 yardas de largo y entre 50 y 100 yardas de ancho. La portería tiene 24 pies de ancho y 8 pies de alto. El área penal se extiende 18 yardas desde la portería y tiene 44 yardas de ancho. Una línea central divide el campo en dos mitades.
Número de jugadores
Cada equipo de fútbol puede tener 11 jugadores en el campo en cualquier momento. Uno de estos jugadores es el portero, el único que puede utilizar las manos. Los jugadores mueven el balón regateando o pasándolo utilizando cualquier parte de su cuerpo excepto las manos y los brazos. Los equipos pueden reemplazar a los jugadores con sustitutos, pero en el fútbol profesional e internacional no se permite que un jugador vuelva una vez que ha sido retirado del juego.
Marcaje y fuera de juego
El objetivo del fútbol es marcar más goles que el adversario. Se marca un gol cuando el balón pasa entre los postes y por debajo del travesaño. El balón también debe cruzar una línea que se extiende desde un poste de la portería hasta el otro. La regla del fuera de juego influye en la puntuación. Un jugador debe tener dos adversarios, uno de los cuales suele ser el portero, entre él y la portería cuando se pasa el balón.
Tipos de faltas
En el fútbol, los jugadores pueden ser sancionados con faltas. Las faltas físicas, como las zancadillas o los empujones, dan lugar a una patada directa. En un saque directo, un jugador puede realizar un tiro directo a portería si está lo suficientemente cerca. Las faltas no físicas, como el fuera de juego o la obstrucción a un adversario, dan lugar a un saque indirecto, en el que el balón debe tocar a un compañero antes de poder ser lanzado a portería.
Porteros y manos
Los porteros sólo pueden utilizar las manos en el área de penalti que rodea la portería. Cuando un guardameta está en posesión del balón, debe liberarlo con un pase o una patada en un plazo de seis segundos. Además, no puede recibir un pase de un compañero con las manos. En este caso, se convierte esencialmente en otro jugador de campo.
